A study of the psychology of migrant identities and the psychoanalytic roots of non-belonging in Monica Ali’s Brick Lane

Abstract

Monica Ali’s novel, Brick Lane (2003) has become the subject of a critical controversy concerning Ali’s depiction of a migrant diaspora living in London. Ali has been criticized for writing about a community she does not truly belong to or understand. The novel has therefore been judged in terms of its integrity as a post-colonial text. However, this thesis will demonstrate that rather than attempting to construct a postcolonial critique of migrant experience the novel constructs a detailed exploration of the psychological responses of particular individuals to the traumas of migration and marginalization, alongside an investigation of the psychological roots of the current conflicts between different ethnic and religious groups. The thesis represents an interdisciplinary study, combining a detailed reading of Brick Lane with recent psychoanalytic analyses of personality development and the effects of geographical displacement and migration on the individual and collective psyche. The introduction will present a brief discussion of recent literary and political debates concerning Brick Lane. The rest of the thesis will analyze the novel through the ideas of three contemporary psychoanalytic theorists. In Chapter 1, Salman Akhtar’s work on the psychological causes and consequences of migration will be used to interpret Ali’s depiction of the characters’ complex and diverse responses to their situations. In Chapter 2, Vamık Volkan’s exploration of the psychological factors behind the identification of enemies and allies in collective thinking will be brought to bear on the novel’s treatment of group conflict. Chapter 3 presents an analysis of the major characters through the work of another recent theorist, J. F. Masterson, whose studies of the roots and consequences of disorders of the self have widened the field of theories of personality to include ways in which unresolved hidden conflicts, especially in childhood, may manifest themselves as disorders of the self in later life. In uncovering the connections between the psychological and political issues raised in the novel, the thesis will offer an original contribution to the debate concerning Brick Lane’s status in what has been termed the “new English literature.”

Monica Ali’nin Brick lane romanı eleştirmenlerce kapsamlı bir şekilde incelenmiştir. Ali tam anlamıyla ait olmadığı ya da anlamadığı bir göçmen grubu hakkında yazmakla eleştirildi. Bu yüzden roman sömürgecilik sonrası döneme ait bir eser olarak ele alındı..Ancak bu tezin gösterdiği gibi roman göçmen deneyimini sömürgecilik sonrası eleştiriye tabi tutmaktan çok, bireylerin göçe ve yabancılaşmaya verdikleri psikolojik tepkileri detaylı bir şekilde ele almaktadır. Bu tez, Brick Lane romanındaki kişilik gelişiminin yakın zamanda geliştirilmiş psikoanalitik kuramlarla incelemesini sunan ayrıca, göçün ve coğrafik yer değiştirmenin birey ve grup psikolojisi üzerine etkisini içeren interdisipliner bir çalışmadır. Bu tez Brick Lane romanının politik ve edebi eleştirilerini göz önüne sermekle birlikte romanı üç çağdaş psikoanalitk teorisyenin öne sürdüğü düşünceler çerçevesinde de inceleyecektir. Birinci bölümde Salman Akhtar’ın göçün psikolojik nedenleri ve sonuçlarıyla ilgili eseri Ali’nin karmaşık görüntü sergileyen göçmen karakterlerinin, durumlarına verdikleri farklı tepkileri analiz etmek için vii kullanılacaktır. İkinci bölümde Vamık Volkan’ın grupsal düzeyde düşman ve yandaş belirleme üzerine düşünceleri romandaki grup çatışmalarını açıklamak için kullanacaktır. Üçüncü bölümde romandaki ana karakterlerin kişilik analizi, kişilik bozukluğunun nedenleri ve sonuçları üzerine çalışmaları olan James F. Masterson aracılığıyla gözler önüne sunulacaktır. Masterson´un, özellikle çocukluktaki anneyle olan çözümlenmemiş çatışma ve bastırılmış duyguların ilerki yaşantıda kişilik bozukluğu olarak ortaya çıkabileceği üzerine çalışmaları, bu alandaki çalışmalara kapsamlılık kazandırmıştır. Romanda belirtilen psikolojik ve politik meselelerin aydınlatılmasıyla birlikte bu tez, İngiliz edebiyatında Brick Lane’nin yeri üzerine yapılan tartışmalara katkıda bulunacaktır.